12月27日，北海道东部·鄂霍次克地区纹别市的“鄂霍次克海豹中心·海豹乐园”中被保护的4头斑海豹从纹别港回归大海。海豹背上安装了信号器，除了生态研究外，还负有调查鄂霍次克海生态环境的重任。

安装信号器的是北海道大学低温科学研究所的大岛庆一郎教授等人，这也是研究工作的一环。以前曾在海豹身上安装过位置信息的信号器后放归自然，以进行回游路线的调查等工作。

这次的信号器可以感知水温、盐分浓度和水深，利用海豹潜入海里的习性，也可以探索海中的环境。到春天海豹换毛后信号器脱落为止，几乎可以通过人造卫星实时掌握各种数据。

在海豹乐园中，除了这4头海豹以外，还保护有24头受伤或虚弱的野生海豹。这次是时隔8年放生海豹回归大海，这次放生的都是推测出生后8、9个月的小海豹。是2021年4、5月在鄂霍次克海被保护起来的。

在北海道大学北方生物圈领域科学中心所属的三谷曜子女士、以及京都大学野生动物研究中心教授们的注视下，4头海豹被放在码头卸货场的斜坡上。面对久违的大海，有的海豹久久不愿下水，在海豹乐园工作人员的催促下，频频回头下海开始了新的旅程。

纹别海豹保护中心的展示饲养系长冈崎雅子女士说：“希望它们能健康地成长。”，依依不舍地目送小海豹们离去。