9月22日，北海道北部稚内市新制造的多功能车辆“薰衣草编组”，作为特急列车在JR宗谷线首次正式运行。运行至10月29日后，11月将由粉红色车身的“海滨玫瑰编组”接替。在层林尽染的秋天，宗谷线上行驶着色彩鲜艳的列车。

中午12点40分，以薰衣草为原型设计的紫色列车到达稚内站。从札幌等地来的乘客们下车，有人稀罕地对着车辆拍照。

一位来自关东地区的游客说：“即使是从札幌来的长途旅行也很舒服。”一位乘坐开往旭川的返程特快列车的爱知县男性兴致勃勃地说：“听说还有吧台座位。我很想拍摄美丽的自然风光。”

这趟列车由5节车厢编成，所有座位都配备可以为手机充电等用途的电源插座，车上的公共无线LAN“Wi-Fi” 也很完善。这趟列车还配备设有餐桌座席和吧台等的自由坐席车厢。

薰衣草、海滨玫瑰这两趟列车，作为特急列车“宗谷”、“佐吕别”，连接稚内—札幌、旭川之间，可以使用普通的乘车票、特急车票乘坐。

JR北海道期待地表示，“在运行期间，由于新型冠状病毒的影响，预约也不多。但是，希望大家借此能了解这两趟列车，在新型冠状病毒灾害平息后，能成为大家享受旅行乐趣的契机。”