아사히야마 동물원에는 일반적인 동물원에서 좀처럼 사육하지 않는 동물 2마리가 전시되고 있다. 이는 ‘제2 어린이 목장’에 있는 돼지로 이름은 ‘유즈’와 ‘우메’. 2마리 모두 암컷이며 4살이다. 이 돼지들은 먹고 자기만 한다는 일반적인 돼지의 이미지와 매우 다르다. 지능이 높고 사육장의 울타리를 부수는 등 장난기 있는 모습도 보인다고 한다. 담당 사육사는 이 2마리와 ‘지혜 겨루기’의 나날을 보내고 있다고 한다.

돼지 2마리는 아사히카와의 한 양돈장에서 태어나 2018년에 아사히야마 동물원에 왔다. ‘식육(食育=음식에 관한 지식과 바람직한 식습관을 배우기 위한 교육)’을 테마로, 식육(食肉)이 될 가축인 돼지를 가까이서 보며 ‘음식과 생명’에 대하여 생각하게 하는 것이 이 전시의 목적이다. 이 동물원에 처음 왔을 때는 각각 30kg 정도였던 체중이 지금은 약 170kg까지 늘었다.

사육은 처음부터 시행착오의 연속이었다. 돼지의 높은 지능은 이곳에 와보면 알 수 있다. 2020년경에 사육장 내에 플라스틱 통으로 만든 먹이대를 설치했었다. 코로 쿡쿡 찌르면 뚫려 있는 구멍에서 먹이가 나오는 구조이지만 모두 부숴버렸다.

궁리를 해 만들어낸 것이 부서질 때마다 사육사인 사가 씨는 “부서질 때마다 돼지의 영리함을 알 수 있다. 다른 방법을 생각하는 것이 즐겁다.”라고 긍정적으로 말했다. 현재의 먹이대는 3대 째로 돼지의 코가 간신히 닿을 수 있는 높이에 매달아 놓았다. 아래쪽 면에 구멍이 나 있어서 구멍을 코로 흔들면 먹이가 떨어지는 방식이다. 현재 사가 씨의 지혜가 이겨, 지금까지는 이 2마리가 부수지 못하고 있다.

사가 씨는 “많은 사람에게 있어 ‘식육(食肉)’은 친숙한 것이지만, 돼지를 실제로 볼 수 있는 기회는 적고 우리에게는 먼 존재이다. 아사히야마 동물원의 2마리를 통하여 돼지의 영리함을 알리는 것과 동시에 ‘생명을 먹고 있다’고 하는 의식을 가질 수 있으면 좋겠다.”라고 이야기한다.