니세코 부근, 목가적 풍경이 펼쳐지는 시리베시 지역의 맛카리무라. 요테이산(1,898m)이 정면으로 보이는 마을 중심부에 2020년 2월, 컨테이너하우스를 개조하여 만든 카페 ‘맛카리 BASE’를 오픈했다.

이곳의 특징적인 음식은 혼슈의 아이치현에서는 보편화 되어 있는 메뉴인 ‘모닝서비스’이다. 오전 7시 30분 ~ 10시 30분 사이에 커피를 주문하면, 추가비용 없이 토스트와 계란, 샐러드가 세트로 나온다.

카페를 운영하는 이는 아이치현 도요하시시 출신의 야마모토 다카오 씨(33). “학생 때부터 휴일이 되면 아침부터 친구와 함께 카페에서 모닝세트를 먹으며 시간을 보내는 것이 일상적이었다.”라고 말했다.

카페 오픈 직후, 코로나 19가 확대되었다. 그러나, 홋카이도에서는 아직 이색적인 모닝서비스는 좋은 평판을 받아, 주변지역 등에서 찾아오는 단골손님도 생겼다고 한다.

이곳으로 이주하게 된 계기는, 다카오 씨의 취미인 스노보드였다. 처음으로 혼자서 니세코를 방문한 것은 18세의 겨울이었다. 20살 이후에는, 겨울 동안 니세코에 머물어 일하며 매일 열심히 스노보드를 탔다고 한다.

아르바이트만으로도 생활은 할 수 있었지만 몇 년이 지나, “니세코 지역 인근에 정착하기 위한 기반을 잡고 싶다.”라고 생각하기 시작했다고 한다. 이때, 다카오 씨 머릿속에 떠오른 것이 바로 그의 고향인 도요하시에서 친구와 항상 이용했던 모닝서비스를 제공하는 카페였다. “콘도미니엄은 아침 식사를 제공하지 않는 곳이 많아, 관광객 수요도 노릴 수 있다. 아이치의 ‘문화’를 니세코 지역에도 정착시킬 수 있을 것 같다.’라고 생각했다.

이주 생활에서 가장 예상외였던 것은 50대 부모님이 약간의 시간차를 두고 이곳 맛카리무라로 이주를 결정한 것이다.

아버지인 신이치 씨는 3년전까지 일본의 화학 대기업인 ‘미쓰비시 케미컬’에서 일하는 회사원이었다. 35년간 직장 생활을 했지만 ‘인생을 즐기려면, 정년퇴직까지 기다리는 것은 너무 늦다.’라고 생각해, 맛카리에 대해서는 잘 몰랐으나, 아들의 선택을 믿고 한번에 이주를 결정했다고 한다.

신이치 씨는 54세에 조기 퇴직하고 2018년 여름에 아내 미사키 씨와 함께 이곳으로 옮겨왔다. 다카오 씨와 유카리 씨(30) 부부, 손녀인 주리(1)가 사는 곳에서 차로 몇 분 거리의 고민가를 리모델링해 그곳에 주거를 정했다.

신이치 씨는 점심 시간 때는 가게를 돌보며, 휴일에는 버섯 채취, 수제 베이컨을 만들기, 목공 DIY를 하는 등, 이주 후에 찾아낸 라이프워크에 집중하고 있다. “조금만 찾아보면, 도요하시에서는 불가능했던 삶을 즐기는 방법을 찾을 수 있었어요.”라고 말한다.

도시로 일자리가 집중되는 일본에서는 그것을 찾아, 매년 수많은 젊은이들이 지방에서 도시로 이주한다. 이러한 흐름을 거스르는 듯 도시에서 지방으로 옮긴 다카오 씨는 “지방에서는 아이디어를 가지고 있으면 뭐든지 할 수 있다. 도시보다 가능성이 넘친다.”라고 말한다.

스노보드를 계기로 지방 이주를 선택한 한 가족. 도시에서의 경험을 살린 카페를 통하여 새로운 지방 생활의 스타일을 엿볼 수 있었다.