insights from frontier Japan

겨울이 찾아와 하루가 다르게 하얀색으로 뒤덮이는 히다카 산맥의 닛쇼 고개 부근에서 애호가들이 산악 스키를 즐겼다. 눈이 1m 정도밖에 안 쌓인 경사면을 제각각의 방법으로 활강했다.

스키 시즌의 도래를 알리는 전일본 스키 연맹(Ski Association of Japan, 이하 SAJ) 공인 제33회 시라타키 기타다이세쓰 크로스컨트리 스키 대회(홋카이도 스키 연맹 주최, 엔가루정 공동 개최)가 12월 11일과 12일의 양일간 기타미 고개 코스에서 펼쳐졌다.

오타루 겨울의 풍물 ‘오타루 눈빛거리 축제’가 2022년 2월 11~13일에 2년 만에 개최된다. 신종 코로나 바이러스 감염증 확산 방지를 위해 행사 기간을 예년보다 짧은 3일로 했지만 “코로나 사태로 인해 줄어든 겨울 관광객 수요를 어떻게든 부활시키고 싶다.”라는 뜻으로 실행위원회가 축소 개최를 결정했다. 새로 나온 ‘오미크론 변이주’가 세계적으로 급격히 확대되고 있어서 실행위원회는 향후 상황을 고려하여 2022년 1월 후반에 행사 규모 등을 최종 확정할 예정이다.

JR홋카이도는 12월 6일에 신형 제설용 러셀 열차 ‘키야 291형’을 JR아사히카와 운전소에서 언론에 공개했다. 현재 구 국영 철도에서 물려받은 총 12량의 러셀 열차를 이용하여 홋카이도 내의 제설 작업을 하고 있으나 노후화가 진행되어, 1987년의 분할 민영화 후 처음으로 새로운 차량 1대를 구입했다. 2022년 1월 이후 세키호쿠선 아사히카와-시라타키 간에서 사용할 예정이다.

‘제72회 삿포로 눈축제’를 2022년 2월, 2년 만에 개최할 방침이 11월 26일에 공식으로 발표되었다. 삿포로 시내의 관광 관계자 등에게서 지역 경제 회복에 활로를 만들 수 있다는 기대와 안도의 목소리가 들렸다. 다만 신종 코로나 바이러스 확산 방지 대책으로 행사장을 삿포로시 주오구의 오도리 공원에 한정하며, 대형 눈 조각이나 시민 눈 조각 제작은 하지 않는 등 축제 규모는 축소될 전망이다. 눈 조각 만들기 등에 참여해 왔던 시민들로부터는 “불가피하다.”, “섭섭하다.” 등의 의견도 있었다.

홋카이도 내 각지의 스키장에서 눈 부족으로 인하여 개장 연기가 잇따르고 있는 가운데, 오타루시 하루카초의 스키장 ‘스노 크루즈 온즈’가 예정대로 11월 20일에 홋카이도 내에서 가장 먼저 이번 시즌의 영업을 시작했다. 올해는 예년보다 기온이 높았지만 홋카이도 내에서는 찾아보기 어려운 인공 제설기가 그 힘을 보여줬다. “천연설이 내리기를 기다려도 언제 개장할 수 있을지 모른다.”(온즈 스키장 담당자)라고 하는 상황에서도 스키 팬들의 기대에 부응하고자 하는 것이었다.

홋카이도에서는 10월 17일에 상공에 강한 한기가 들어와, 왓카나이, 아사히카와, 아바시리 3시에서 첫눈을 관측했다. 평야부에서 올해 첫눈이 내린 것은 일본 전국에서 처음이다. 오후 11시 현재 홋카이도 내의 관측 지점 173 지점 중 141지점에서 올 들어 가장 추운 기온이 관측되었다.

홋카이도는 10월 7일에 상공에 한기가 몰려온 영향으로 넓은 범위에서 올 들어 가장 추운 날씨를 기록했다. 도카치다케 연봉에서도 산 정상 부근에 적설이 관측되었다. 상공에서 내려다보면 눈이 쌓인 도카치다케 연봉의 능선이 새하얗게 빛나고 있었다.

홋카이도 중부의 가미카와 지방에 위치하는 홋카이도 최고봉인 다이세쓰 산맥의 아사히다케 산은 10월 3일, 정상 주변에 살짝 눈이 내려 겨울의 도래를 알리는 경치가 펼쳐졌다. 그러나 아사히카와 시내 아사히카와 지방 기상대에서는 적설을 관측하지 못해 첫눈 공식 기록으로 인정되지 않았다.