แวดวงการเกษตรในโทคาจิยังคงขยายพื้นที่กสิกรรมและประสบปัญหาแรงงาน การประหยัดแรงงานจึงเป็นกุญแจสำคัญ ปัจจัยที่ขาดไม่ได้ในการเพาะปลูกพืชผลที่ทำกำไรไปพร้อมกับการหมุนเวียนชนิดของพืชอย่างเหมาะสมด้วยแรงงานคนซึ่งมีจำกัด คือการทำการเกษตรอัจฉริยะด้วยเทคโนโลยีล้ำสมัย

เมื่อต้นเดือนตุลาคม เครื่องเก็บเกี่ยววิ่งส่งเสียงคำรามในไร่กะหล่ำปลีตำบลชิกาโออิ เมื่อมองไปยังที่นั่งคนขับก็พบว่าไม่มีคน มันบังคับพวงมาลัยซ้ายขวาและเก็บเกี่ยวกะหล่ำปลีสำหรับนำไปแปรรูปได้อย่างต่อเนื่องด้วยตัวเอง

เครื่องเก็บเกี่ยวคันนี้เป็นเครื่องเก็บเกี่ยวกะหล่ำปลีอัตโนมัติที่ติดตั้งปัญญาประดิษฐ์ (AI) และวิ่งได้โดยไม่มีคนบังคับ สหกรณ์การเกษตรตำบลชิกาโออิ มหาวิทยาลัยโตเกียว และผู้ผลิตเครื่องมือทางการเกษตรกำลังพัฒนามันโดยตั้งเป้าจะนำมาใช้งานจริงในปีหน้า ระบบ AI จะรับรู้ตำแหน่งของกะหล่ำปลีโดยอาศัยภาพจากกล้องหลายตัวที่ติดตั้งไว้กับเครื่องเก็บเกี่ยว ยิ่งไปกว่านั้น พอเก็บกะหล่ำปลีได้เต็มคอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่ซึ่งติดตั้งไว้กับเครื่องเก็บเกี่ยวแล้ว รถขนส่งจะเคลื่อนเข้าไปใกล้เครื่องเก็บเกี่ยวโดยใช้ระบบระบุตำแหน่งบนพื้นโลก (GPS) จากนั้นคอนเทนเนอร์จะแล่นตามรางไปที่รถขนส่งโดยอัตโนมัติ

หากพัฒนาเทคโนโลยีนี้ให้สามารถใช้งานได้จริง งานที่ปกติต้องใช้แรงงานคนประมาณ 4-7 คนจะสามารถทำได้โดยใช้แรงงานคนเพียง 1-2 คน ซึ่งช่วงเก็บเกี่ยวกะหล่ำปลีนั้นจะตรงกับช่วงเก็บเกี่ยวพืชผลอื่น สหกรณ์การเกษตรตำบลชิกาโออิจึงเปิดรับนักเรียนนักศึกษาจากโตเกียวมาทำงานพิเศษ ช่วงใดที่ต้องใช้แรงงานมากเคยจ้างพนักงานพิเศษถึง 50 คนเลยทีเดียว

สหกรณ์การเกษตรแห่งนี้กล่าวด้วยความกระตือรือร้นว่า “อยากนำระบบประหยัดแรงงานคนเข้ามาใช้ในแวดวงการเกษตรเพื่อเพิ่มรายได้ด้านการเกษตรตามที่เกษตรกรใฝ่ฝันให้ได้”