หลังจากคว้ารางวัล 1 ดาวมิชลินในหนังสือจัดอันดับชื่อ “มิชลินไกด์ ฮอกไกโด 2017 ฉบับพิเศษ” ร้านอาหารชื่อ “จิมิเคปป์” ใน “โรงแรมจิมิเคปป์” ซึ่งเป็นที่พักในตำบลสึเบ็ตสึ ฮอกไกโดตะวันออก ก็เป็นเพียงแห่งเดียวในฮอกไกโดที่ได้รับเลือกเป็น 1 ใน 10 สุดยอดร้านอาหารแห่งประเทศญี่ปุ่นในปี 2021 จากกูร์เมต์ 3 คนในญี่ปุ่นผู้มีความรู้ความเชี่ยวชาญเกี่ยวกับอาหารทั่วโลก

การคัดเลือก 10 สุดยอดร้านอาหารแห่งประเทศญี่ปุ่นเป็นกิจกรรมที่จัดขึ้นโดยเจแปน ไทมส์ คิวบ์ ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของหนังสือพิมพ์ภาษาอังกฤษชื่อ “เจแปน ไทมส์” เพื่อสนับสนุนสถานที่ท่องเที่ยวและร้านอาหารในสถานการณ์อันยากลำบากท่ามกลางวังวนของเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ มีเป้าหมายในการกระตุ้นให้ลูกค้าจากทั้งในและนอกประเทศญี่ปุ่นไปเยือนสถานที่เหล่านั้นโดยมองการณ์ไกลไปถึงหลังสิ้นสุดการแพร่ระบาด

กรรมการคัดเลือก 3 คน ประกอบด้วยคุณสึจิ โยชิกิ ผู้อำนวยการวิทยาลัยวิชาชีพเชฟสึจิ คุณฮนดะ นาโอยูกิ ประธานบริษัทเลเวอเรจ คอนซัลติง และคุณฮามาดะ ทาเคฟุมิ ผู้บริหารบริษัทที่เคยเดินรับประทานตามร้านอาหารหรูประมาณ 120 ประเทศทั่วโลก

ทั้ง 3 คนมีความรู้ความเชี่ยวชาญเกี่ยวกับอาหารทั่วโลก หลังจากหารือกันก็คัดเลือกร้านอาหารมาได้ 10 แห่ง โดยตัดร้านอาหารใน 23 เขตของโตเกียวกับเมืองใหญ่ตามข้อกำหนดของรัฐบาลออกไปด้วยความคิดที่ว่า อยากค้นหาเชฟเปี่ยมความสามารถที่ซุกซ่อนอยู่ตามชนบท

เชฟวาตานาเบะ มาซากิเกิดที่จังหวัดชิซุโอกะ เขาฝึกงานตามร้านอาหารชั้นหนึ่งในฝรั่งเศสและสหรัฐอเมริกา ปัจจุบันแสดงฝีมืออยู่ที่จิมิเคปป์ในตำบลสึเบ็ตสึมาตั้งแต่ปี 2012

คุณฮามาดะที่เป็นกรรมการคัดเลือกเคยไปเยือนจิมิเคปป์มาแล้ว 4 ครั้ง ความประทับใจที่หลงเหลืออยู่จากการไปเยือนเมื่อเดือนตุลาคมปีก่อนก็คือ รสชาติเข้มข้นของเมนูซึ่งนำเนื้อหมีสีน้ำตาลที่ผลิตในชิเรโทโกะมาตุ๋นไวน์แดง เขากล่าวชื่นชมคุณวาตานาเบะเป็นอย่างยิ่งว่า “เวลาพูดถึงร้านอาหารหรูในท้องถิ่น ส่วนใหญ่มักจะเป็นร้านเก่าแก่ แต่คุณวาตานาเบะเป็นเชฟที่ยังหนุ่ม ความพิถีพิถันในการใช้วัตถุดิบจากท้องถิ่นและการรักษาความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับผู้ผลิตคือสิ่งที่ยอดเยี่ยม” แล้วยังพูดรับประกันด้วยว่า “ผมมั่นใจที่จะแนะนำเขาให้ลูกค้าชาวต่างชาติรู้จักด้วย”

คุณวาตานาเบะเอ่ยอย่างยินดีว่า “เป็นเกียรติจริงๆ ที่ได้รับเลือก” เขากล่าวด้วยความแข็งขันว่า “ผมคิดค้นอาหารใหม่ๆ ที่ให้บริการได้เฉพาะที่นี่อยู่เสมอ โดยอ้างอิงจากอาหารฝรั่งเศสเป็นพื้นฐาน นอกจากรสชาติแล้ว ผมยังให้ความสำคัญกับรูปลักษณ์ที่งดงามด้วย” เขาตั้งปณิธานว่าจะขยันขันแข็งต่อไป