เมื่อวันที่ 27 ธันวาคม แมวน้ำลายจุด 4 ตัวที่ได้รับการดูแลอยู่ที่ “Okhotsk Tokkari Center, Seal Land” ในเมืองมอนเบ็ทสึ เขตพื้นที่โอค็อตสค์ ฮอกไกโดตะวันออก ได้ถูกส่งกลับคืนสู่ทะเลที่ท่าเรือมอนเบ็ทสึ พวกมันได้รับการติดเครื่องส่งสัญญาณไว้ที่หลัง ซึ่งจะมีบทบาทสำคัญต่อการวิจัยทางนิเวศวิทยา และการวิจัยด้านสิ่งแวดล้อมในทะเลโอค็อตสค์

การติดตั้งเครื่องส่งสัญญาณนี้เป็นส่วนหนึ่งของงานวิจัยของศาสตราจารย์โอชิมะ เคอิจิโร่จาก Institute of Low Temperature Science มหาวิทยาลัยฮอกไกโด ก่อนหน้านี้เคยได้มีการติดเครื่องส่งสัญญาณข้อมูลตำแหน่งไว้ที่แมวน้ำเพื่อตรวจสอบเส้นทางการย้ายถิ่นฐานและอื่นๆ มาแล้ว

อุปกรณ์ในหนนี้เป็นชนิดที่สามารถตรวจจับอุณหภูมิของน้ำ ค่าความเค็ม และระดับความลึกได้ จะใช้ประโยชน์จากธรรมชาติของแมวน้ำที่ชอบซ่อนตัวในทะเลเพื่อการสำรวจสภาพแวดล้อมใต้ทะเล ข้อมูลจะถูกส่งผ่านดาวเทียมแบบเกือบเรียลไทม์จนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิที่เครื่องส่งสัญญาณจะหลุดออกจากการผลัดขนของแมวน้ำ

นอกจากแมวน้ำ 4 ตัวนี้แล้ว ที่ Seal Land ยังกำลังดูแลแมวน้ำที่ได้รับบาดเจ็บหรืออ่อนแออีก 24 ตัว ที่นี่ไม่ได้มีการปล่อยแมวน้ำกลับสู่ทะเลมานานถึง 8 ปีแล้ว ทุกตัวที่ถูกปล่อยในครั้งนี้ล้วนเป็นลูกแมวน้ำที่ประเมินว่าอายุอยู่ในช่วง 8-9 เดือน ได้รับการดูแลอยู่ในทะเลโอค็อตสค์ระหว่างเดือนเมษายนและพฤษภาคม ปี 2021

ทั้ง 4 ตัวได้รับการปล่อยตัวที่ทางลาดปล่อยเรือภายใต้การจับตามองของคณะของศาสตราจารย์มิทานิ โยโกะแห่ง Wildlife Research Center มหาวิทยาลัยเกียวโต ผู้สังกัดอยู่ที่ Field Science Center for Northern Biosphere มหาวิทยาลัยฮอกไกโดจนถึงเดือนตุลาคม มีแมวน้ำบางตัวที่ไม่ยอมลงไปในทะเลเพราะไม่ได้เจอทะเลมานานแล้ว แต่เจ้าหน้าที่ของ Seal Land คอยให้กำลังใจจนสุดท้ายก็ยอมออกเดินทางขณะหันกลับมามองบ้างเป็นครั้งคราว

หัวหน้าเจ้าหน้าที่เพาะพันธุ์เพื่อการแสดงแห่ง Tokkari Center คุณโอกาซากิ มาซาโกะกล่าวขณะมองส่งพวกมันอย่างเหงาหงอย “ขอให้โตขึ้นอย่างแข็งแรงนะ”