สันเขาหรือที่เรียกว่า “สันมีด (Knife Ridge)” ทั้งสองข้างทางเป็นทางลาดลึกลงอย่างถูกตัดขาด ทางลักษณะนี้มีหลายแห่งในเทือกเขาฮิดากะซึ่งได้รับเลือกให้เป็นอุทยานแห่งชาติ หลังจากการเปิดอุโมงค์โนสึกะ ทางหลวงหมายเลข 236 (จากเมืองฮิโรโอะ แถบโทคาจิ จนถึงเมืองอูราคาวะ แถบฮิดากะ) จำนวนนักปีนเขาที่เดินทางไปยังภูเขาโทโยนิดาเกะ (1,493 เมตร) ก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว “สันมีด” ของเขานี้ก็เป็นจุดที่ไต่ยากที่สุดเหมือนกัน

เมื่อเช้าวันที่ 2 เมษายน เราเริ่มขึ้นเขาจากใกล้ๆ ทางออกฝั่งฮิโรโอะของอุโมงค์โนสึกะ ระหว่างเดินทางบนสันเขาไปยังเส้นเทือกเขา แสงแดดสีแดงในตอนเช้าปกคลุมทั่วภูเขาโทโยนิดาเกะ

พอเดินไปทางเหนือตามสันเขาแล้ว พบ “สันมีด” แคบๆ ขนาดกว้างเท่าไหล่ ซึ่งเป็นหน้าผาที่มีความสูงหลายร้อยเมตรทั้งสองด้าน นี่เป็นภูมิประเทศที่มีลักษณะเฉพาะของเทือกเขาฮิดากะ พร้อมกับธรณีสัณฐานธารน้ำแข็งที่ปรากฏในโพรงหุบเขารูปชาม เราค่อยๆ ก้าวเท้าเดิน เพื่อไม่ให้เสียการทรงตัวเนื่องจากแรงลมพัดด้านข้างตัว แล้วจึงผ่านจุดยากนี้ได้

เมื่อมาถึงยอดเขาแรก (ยอดปลอม) ก่อนยอดจริงของภูเขาโทโยนิดาเกะ จะมองเห็นเทือกเขาทางด้านทิศเหนือ ห่างออกไปมีภูเขา ปิริกานุปุริ (1,631 เมตร) ที่มีความหมายว่า “ภูเขาที่สวยงาม” ในภาษาไอนุ และสามารถเห็นภูมิประเทศที่คงรูปลักษณ์ดั้งเดิมไว้ได้โดยแทบไม่มีวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้น 360 องศา เป็นจุดเด่นของกึ่งอุทยานแห่งชาติเทือกเขาฮิดากะ เอริโมะ ซึ่งจะกลายเป็นอุทยานแห่งชาติภายในปีนี้

(ภาพถ่ายและเนื้อหาโดย โคบายาชิ โมโตฮิเดะ)