มื่อกลางเดือนเมษายนที่ผ่านมา ในเมืองฟุราโนะ คุณโทะอิตะ เคอิจิ (อายุ 54 ปี) ประธานบริษัทผลิตวิสกี้ เคนเทนจิตซึเงียว (โตเกียว) ได้กล่าวว่า “ในหน้าร้อนนี้ ก็จะจัดการทดสอบบ่มวิสกี้ที่นี่”

■ ฟุราโนะได้ถูกเลือก

　วิสกี้มีชนิด “มอลต์วิสกี้” ที่ผลิตจากข้าวบาร์เลย์เพียงอย่างเดียว และ “เกรนวิสกี้” ที่ผลิตจากธัญพืชต่างๆ เช่น ข้าวโพดและอื่นๆ เมื่อเดือนพฤศจิกายนปี 2016 บริษัทเริ่มเปิดดำเนินการโรงกลั่นอักเคชิ (Akkeshi Distillery) ในฐานะฐานการผลิตมอลท์วิสกี้ ณ เมืองอักเคชิ พื้นที่คุชิโระ แต่ยังไม่มีโรงผลิตสำหรับเกรนวิสกี้

　อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเรื่องยากในการปลูกธัญพืชในเมืองอักเคชิที่มีสภาพอากาศหนาวเย็น แต่ผลิตภัณฑ์ทั้ง 6 ชิ้นที่วางจำหน่ายทั่วประเทศก็ขายหมดในวันเดียว จึงมีความจำเป็นเร่งด่วนในการเพิ่มปริมาณการผลิต ดังนั้นทางบริษัทจึงตัดสินใจเลือกเมืองฟุราโนะซึ่งเป็นพื้นที่การผลิตข้าวโพดและข้าวบาร์เลย์ และเริ่มพิจารณาขยายธุรกิจรวมถึงการก่อสร้างโรงงานแห่งใหม่ด้วยเงินลงทุนหลายร้อยล้านเยน

วิสกี้ญี่ปุ่นมีชื่อควบคู่ไปกับสก็อตช์ ไอริช ฯลฯ ในฐานะวิสกี้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก 5 ชนิด ตั้งแต่เดือนเมษายนเป็นต้นไป สมาคมกลั่นสุราตะวันตกแห่งประเทศญี่ปุ่น (โตเกียว) ได้กำหนดมาตรฐานใหม่เพื่ออนุญาตให้ติดฉลาก “เจแปนีส วิสกี้” (JW) สำหรับผลิตภัณฑ์ที่ใช้เฉพาะเหล้าบริสุทธิ์ที่กลั่นและบ่มในประเทศเท่านั้น

เบลนวิสกี้ที่ชื่อ “เบรนเดด” ที่บริษัทเคนเทนจิตซึเงียวเคยวางจำหน่ายซึ่งเป็นการนำมอลต์วิสกี้จากอักเคชิและเกรนวิสกี้จากประเทศอังกฤษมาผสมกันจะไม่อยู่ในขอบเขตของ JW ถ้าเป็นเกรนวิสกี้จากฟุราโนะ ผลิตภัณฑ์ทั้งหมดจะกลายเป็น JW และจะสร้างความแตกต่างกับบริษัทใหญ่ที่ขายผลิตภัณฑ์โดยใช้เกรนวิสกี้นำเข้า ประธานโทะอิตะวางแผนกลยุทธ์การขายว่า “เราจะผลิตวิสกี้คุณภาพดีที่สุดในโลก โดยใช้มอลต์วิสกี้และเกรนวิสกี้ของฮอกไกโด เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณฮอกไกโด”

■ การส่งออกไปยังจีนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

　ตามรายงานของสำนักงานภาษีแห่งชาติ มูลค่าการส่งออกวิสกี้ของญี่ปุ่นเพิ่มขึ้น 15 ปีติดต่อกันตั้งแต่ปี 2006 เมื่อปี 2020 ยอดขายไปยังประเทศจีนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนอกเหนือจากสหรัฐอเมริกาและประเทศฝรั่งเศสที่มีความสัมพันธ์กันมาก่อน เพิ่มขึ้นประมาณ 40% จากปีที่แล้วเป็นเม็ดเงิน 27.1 พันล้านเยน แล้วก็เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1998 ที่ได้ขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ทั้งหมด

โรงกลั่นชิจิบุ (เมืองชิจิบุ จังหวัดไซตามะ) โรงกลั่นขนาดเล็กเหมือนโรงกลั่นอักเคชิ ที่ผลิต “อิจิโรสึ มอลต์ (Ichiro’s Malt)” ขึ้นชื่อจากความจริงจังในการปรับปรุงคุณภาพโดยการใช้ถังที่ทำจากโอ๊กมองโกเลียของฮอกไกโดเพื่อสร้างรสชาติเฉพาะตัว และการขายชุดเหล้า 54 ขวดได้ในราคาประมาณ 100 ล้านเยนในการประมูลที่ฮ่องกง ทำให้โรงกลั่นกลายเป็นจุดสนใจในอุตสาหกรรมนี้

เมื่อสิ้นเดือนมีนาคม ณ เมืองนิเซโกะในพื้นที่ชิริเบะชิที่ธุรกิจรีสอร์ทเติบโตในระดับโลก บริษัทกลั่นสุราฮักไค (เมืองมินามิอุโอนุมะ จังหวัดนีงาตะ) ซึ่งเป็นที่รู้จักจากสุราญี่ปุ่นชื่อ “ฮักไคซัง” ได้เริ่มดำเนินการโรงกลั่นขนาดเล็กสำหรับมอลต์วิสกี้ เหล้าสาเกฮักไคซังประสบความสำเร็จในการส่งออกไปยังสหรัฐอเมริกาและสิงคโปร์ บริษัทจึงมีแผนกลยุทธ์ในการเผยแพร่ข้อมูลสู่ต่างประเทศผ่านนักท่องเที่ยวต่างชาติที่มายังนิเซโกะ ประธานบริษัทนากุโมะ จิโร (อายุ 62 ปี) เอ่ยด้วยความแข็งขันว่า “ต้องการส่งสินค้าคุณภาพสูงอย่างแบรนด์ฮอกไกโดและนิเซโกะไปทั่วโลก”

■ การขาดแคลนเหล้าบริสุทธิ์อย่างต่อเนื่อง

　ในขณะที่การเคลื่อนไหวของแต่ละบริษัทในฮอกไกโดกำลังเร่งขึ้น โรงกลั่น นิกกะ วิสกี้ (NIKKA WHISKY) สาขาฮอกไกโด (เมืองโยอิจิ พื้นที่ชิริเบะชิ) ซึ่งเป็นศูนย์กลางและบริษัทใหญ่สำหรับวิสกี้ฮอกไกโด ได้ตัดสินใจสร้างโกดังบ่มเหล้าแห่งใหม่เป็นครั้งแรกในรอบ 32 ปี เนื่องจากความนิยมของไฮบอลซึ่งเป็นเครื่องดื่มที่ผสมเหล้ากับน้ำโซดาและการบูมของละครโทรทัศน์ NHK เรื่อง “มัสซัง” ที่ออกอากาศในปี 2014 ถึง 2015 จึงไม่สามารถแก้ไขปัญหาการขาดแคลนเหล้าบริสุทธิ์ได้ บริษัทยังคงดำเนินการเต็มรูปแบบ

　นิกกะและซันโทรี่ (SUNTORY) เป็นผู้ได้รับรางวัลสูงสุดในการแข่งขันระดับนานาชาติในประเทศอังกฤษอย่างต่อเนื่อง ประธานของนิกกะ คุณคิชิโมโตะ ทาเคโทชิ (อายุ 61 ปี) มั่นใจว่า “คุณภาพของวิสกี้ญี่ปุ่นนั้นเหนือกว่าของสกอตแลนด์อย่างท่วมท้นอยู่แล้ว”

　ฮอกไกโดมีสภาพอากาศอุดมสมบูรณ์ที่เหมาะสำหรับการปลูกข้าวบาร์เลย์และการบ่มเหล้าบริสุทธิ์ ยังมีการเคลื่อนไหวเพื่อพิจารณาการผลิตวิสกี้แบบใหม่อีกด้วย ด้วยการแก้ไขจุดอ่อนอย่างความห่างไกลจากพื้นที่ที่มีการบริโภคเป็นจำนวนมากและค่าใช้จ่ายที่สูง การเพิ่มคุณภาพเหล้าในระดับโลก คือกุญแจสำคัญในการก้าวกระโดดของโรงกลั่นขนาดเล็ก

<< PREV

NEXT >>